Windows 2000（开发代号 Windows NT 5.0）于2000年2月17日正式发售，它继承了 Windows NT 的先进内核，通过用户层和核心层的分离显著提升了系统稳定性和安全性，并引入了包括NTFS 3.0、EFS文件加密、动态磁盘管理、微软管理控制台（MMC）等新技术特性，同时凭借对即插即用（PnP）、ACPI电源管理、USB及DirectX 7.0等硬件的增强支持，首次让NT内核真正走进个人桌面领域。
大家知道，用年份命名，是Windows 9x系列（如95、98）在消费市场取得巨大成功的标志性做法。将“NT 5.0”改名为“Windows 2000”，在名字上就与“Windows 98”形成了延续感，让普通用户觉得“这是一个新的Windows”，而不是“一个企业级的NT”。当时，微软内部的开发代号和早期宣传中，Windows 2000确实被称为“NT 5.0”。最终定名为“2000”，标志着微软决心将两条平行发展多年的产品线（NT线和9x线）合二为一。用共同的命名规则，向市场宣告Windows时代的统一即将到来。
然而，Windows 2000 也面对着复杂的兼容性挑战。笔者当年第一次拥有自己电脑的时候，操作系统使用的是 Windows 98，当时的硬件条件已经可以流畅地运行 Windows 2000，但为什么并没有使用 Windows 2000？主要的原因还是部分软件的兼容性问题，那时候所需要使用的一些软件，只能运行在 Windows 9x\Me 系统上，在 Windows 2000 下表现不佳，加上当时的一些认知上的局限（当时 Windows 9x系统是家用市场的主流），笔者使用 Windows 9x 内核的系统用了将近2年，随后才直接转向使用 Windows 2000 真正的继任者——Windows XP。
Windows 2000发布之后，也爆出了不少的安全漏洞，一度成为“红色代码”、“Nimda”等蠕虫病毒的重灾区，而且曾经爆出过一个较低级的输入法漏洞，比如可以在登录系统之前通过部分系统内置输入法的一些功能以极高的权限执行一些高风险操作，该安全漏洞直到Service Pack 2的时候才被修复。不过，正因为这些漏洞不断被发现，才促使微软在安全响应和开发流程上进行了深刻变革。
Windows 2000凭借出色的稳定性和对多处理器、大内存的支持，成功向被Unix垄断的服务器市场发起冲击，同时其版本细分模式——包括面向桌面的专业版（Professional）和面向不同规模企业的服务器版（Server）、高级服务器版（Advanced Server）及数据中心服务器版（Datacenter Server）——不仅为后续的Windows XP和Windows Server 2003奠定了基础，更标志着Windows 9x时代的逐步终结和NT内核全面统一市场的开始，对微软乃至整个操作系统市场都产生了深远影响。
以下是 Windows 2000 Professional SP4 版本的截图：
提示：Windows Me实际上也是借用了这套 GUI界面风格，因为 Windows Me 的发布时间比 Windows 2000 晚
